產品的性能指標可分為物理性能指標、化學性能指標、吸附性能指標。三種性能指標對活性炭的選擇和應用都起到非常重要的作用。
a.主要物理性能指標有：形狀、外觀、比表面積、孔容積、比重、目數、粒度、耐磨強度、漂浮率等。
b.主要化學性能指標有：PH值、灰分、水分、著火點、未炭化物、硫化物、氯化物、氰化物、硫酸鹽、酸溶物、醇溶物、鐵含量、鋅含量、鉛含量、砷含量、鈣鎂含量、重金屬含量、磷酸鹽等。
c.主要吸附性能指標有：亞甲藍吸附值、碘吸附值、苯酚吸附值、四氯化碳吸附值、焦糖吸附值、硫酸奎寧吸附值、飽和硫容量、穿透硫容量、水容量、氯乙烷蒸汽防護時間、ABS值等。

對水處理用吸附活性炭，常用下列一些技術指標對其性能進行描述：

1、外觀：活性炭外觀呈黑色，可分為粉末狀、不定型或柱狀。
2、粒度和粒徑分布：不定型活性炭粒度范圍一般為0.44-2.56mm，粉末狀活性炭顆粒小于0.18mm(一般要求在150-200目)，柱形活性炭直徑一般為3-4mm，長2.5-5.0mm。顆粒狀活性炭的顆粒尺寸可以根據需要制定。
3、水分：又稱干燥減量，它是將活性炭在150℃±5℃恒溫條件下干燥4H后測得的數據。
4、表觀密度：即充填密度，指單位體積活性炭具有的質量，對不定型活性炭，該值約為0.4-0.5g/cm3。
5、強度：對木質活性炭，是將活性炭放在一圓筒形球磨機中，在50r/min±2r/min的轉速下研磨，根據破碎情況計算其強度，一般要求其強度值不小于90%。對煤質活性炭是將活性炭放在盛有不銹鋼球的專用盤中，在振篩機上進行旋轉和擊打組合，經一定時間后測定活性炭破碎后的粒度變化，計算活性炭強度。
6、灰分：活性炭在650℃±30℃下灰化(指木質炭，煤質炭為800℃±30℃)所得灰分的質量占原試樣質量的百分數。
7、漂浮率：干燥的活性炭試樣在水中浸漬，攪拌靜置后，漂浮在水面的活性炭質量占試樣質量的百分數。
8、PH：將活性炭試樣在不含CO2的純水中煮沸，過濾后水的PH即為活性炭的PH。
9、亞甲基藍吸附質：在濃度1.5mg/ml的亞甲基藍溶液中加入活性炭，震蕩20min，吸附后根據剩余亞甲基藍濃度計算單位活性炭吸附的亞甲基藍毫克數，單位為mg/g。
10、碘吸附值：和亞甲基藍吸附值測定相同，它是用每克活性炭能吸附多少毫克碘來表示，試驗時取濃度0.1mol/L±0.002mol/L的碘溶液(內含26g/L的KL)50ml，加入活性炭試樣0.5g，經5min震蕩，根據殘余碘濃度計算每克活性炭吸附碘的量，單位為mg/g。
11、苯酚吸附值：取0.1%苯酚溶液50ml，加入0.2g活性炭試樣，經2h震蕩并靜置22h后，根據吸附后剩余的苯酚濃度計算苯酚吸附值，其單位為mg/g。
12、四氯化碳吸附率：用載有四氯化碳的空氣流通過活性炭試樣，活性炭吸附四氯化碳后質量增加，吸附平衡后活性炭試樣質量不再上升，計算平衡時活性炭吸附的四氯化碳量即為四氯化碳吸附率，單位為%。
13、ABS值：在含有ABS(烷基苯磺酸)5mg/L的溶液中，加入粉末狀活性炭，經1d吸附之后，依殘余濃度計算將ABS降至0.5mg/L所需的活性炭量。